Arbitration, sport & social media: views on the Swiss Supreme Court decision

In January, the Swiss Supreme Court accepted the revision of an arbitral award over an arbitrator's tweets.

Our partner Giulio Palermo shared his perspective on the issue with Global Arbitration Review and the Revista de Arbitraje de la Comunidad Iberoamericana.

Chinese swimmer wins challenge over arbitrator’s tweets, Global Arbitration Review

“The decision provides interesting precedent on parties’ duty of due diligence, arbitrators’ freedom of speech and use of social media. The court found that parties’ duty of diligence concerning online information “is not unlimited,” says Palermo. Information on arbitrators’ social media activities is a “relevant, but not essential” part of this. Concerns about limits on arbitrators’ freedom of speech would be an “overreaction” – but it is noteworthy the court found Frattini’s conduct was aggravated by the fact that some tweets were made during the arbitration. Leaving Frattini’s statements unsanctioned could have affected “the credibility of sports arbitration as CAS proceedings often involve elements of public interest,” says Palermo. An Italian national himself, he adds that his country’s former foreign minister “should have known better.”

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“La decisión del Tribunal Supremo proporciona un precedente interesante sobre dos cuestiones: el deber de diligencia de las partes y la libertad de expresión de los árbitros en las redes sociales. Palermo considera que se trata de: “una decisión muy equilibrada que no da motivo a los profesionales del arbitraje a alimentar la paranoia del debido proceso” ya que el Supremo Suizo he expresamente indicado que no requiere un deber de “curiosidad ilimitada” sobre la información disponible en línea que podría conducir a la recusación de un árbitro. “En cuanto a la libertad de expresión de los árbitros, el Supremo Suizo ha considerado que las repetidas declaraciones públicas (también durante el procedimiento arbitral) sobre el color de piel de los chinos objetivamente planteaban dudas sobre su imparcialidad frente a una parte china.”

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